בשנת 1940 ייסד אברהם שטרן את אירגון הלח"י.
בראשית, שמח רטוש על הקמת הלח"י ואף לקח חלק בעיצובו. אך במהרה גילה, כי לשווא קיווה שהאירגון ישא אופי כנעני, שכן שטרן וחברי תנועתו שאפו להקמת מדינה בעלת צביון יהודי, ושמו להם למטרה להביא לפלשתינה את יהודי הגולה.
לאור כל זאת, הקים רטוש בסוף 1942 את "הועד לגיבוש הנוער העברי"; תנועה אשר שללה את חשיבותו של המרכיב הדתי-יהודי בחיי האומה העברית והאמינה כי הטריטוריה היא גורם ראשון במעלה בהגדרת הלאום.
בשנת 1944 נשא רטוש נאום, אשר נודע בשם "משא פתיחה", והיה למניפסט הכנעני.