התקווה להפוך להפתעת הבחירות התפוגגה הערב (שלישי) במטה של עופר וינטר, לאחר שמפלגת "עמך ישראל" לא עברה את אחוז החסימה באף אחד ממדגמי הטלוויזיה. בסביבתו של וינטר מפנים כעת אצבע מאשימה דווקא לראש הממשלה בנימין נתניהו ולשותפיו הפוליטיים.
בהצהרה שהעניק לתקשורת, וינטר הבהיר כי ״הלילה עוד ארוך". לדבריו, "לפני כחודשיים יצאנו לדרך מתוך כוונה להביא בשורה ולהוביל מנהיגות אחרת בימין, מנהיגות שיודעת לקחת אחראיות גם כקשה לא זורקים על אחרים". "אני אומר לכם - לא פשוט לנו, נלחמנו מול המכונה, מול כל מעצמה", סיפר. לצד זאת, הדגיש כי "לא נפחד - אנחנו נלחמים". "תאמינו לי, התפוצצו לי דברים בעבר ולא הורדנו ראש, נמשיך את הדרך, באנו לדרך, לא כרענו ולא השתחווינו עם כל הרמה הנמוכה שהופעלה נגדנו, באנו למסע ארוך - והמסע הזה רק התחיל״, אמר.
וינטר הוסיף כי ״עמך ישראל זו מנהיגות שיודעת להגיד לכבד ולא לרמוס, מנהיגות שיודעת לאחד ולא לפלג - הגיע הזמן לאחד את עם ישראל, ואת זה רק התחלנו". "אנחנו לא אויב, התבלבלו לגמרי פה, את זה לשנן ולתקן, אנחנו תחילת התיקון", קרא. לדבריו, "רוב המצביעים שלנו הם אנשים שלא הסכימו להצביע למפלגות הקואליציה הנוכחית, אף אחד ממפלגות הקואליציה לא היו בית עבורם - אנחנו מפלגה ערכית ורעיונית ומשרתת". וינטר חזר והדגיש כי "לולא הקמפיין המכוער והבזוי שהופעל נגד עמך ישראל, קמפיין ללא גבולות, בטח בימין הישראלי - הייתה לנו בוודאות ממשלת ימין חזקה".
הוא סיכם את דבריו באומרו כי ״דבר אחד ברור, כדי שנוכל לדאוג לדברים החשובים באמת ולרוב עם ישראל שנמצא פה, אנחנו חייבים שתקום פה ממשלה רחבה, חזקה, לא מפלגת, ולא צרה כמו שהייתה הנוכחית - וחס וחלילה לא ממשלה שנשענת על מנסור עבאס ועל הרוב הערבי". "אני קורא לכולם לעשות הכל לטובת הקמת ממשלה לאומית ימנית שמכבדת ומאחדת את העם היהודי כדי שנוכל להתמודד עם האתגרים שצפויים לעם היהודי ב-4 שנים הקרובות, זה לא פשוט", קרא.
"עופר חרש את השטח בימים האחרונים, שכנע, התקשר, נכנס לקבוצות ווטסאפ משפחתיות ונלחם על כל קול נגד כל הסיכויים מול קמפיין מטורף נגדו", אמרו גורמים בסביבתו לוואלה. לטענתם, ניסיונות נתניהו לשאוב קולות מהמפלגות הקטנות פגעו במחנה הימין כולו. עוד טענו כי אלמלא התמודדותו של וינטר, יועז הנדל היה עובר את אחוז החסימה וארבעה מנדטים נוספים היו עוברים לגוש היריב.
למרות התוצאה המסתמנת, בסביבתו של וינטר כבר מביטים לעבר מערכת הבחירות הבאה. במפלגה טוענים כי הצליחו לגבש בסיס תמיכה של יותר מ-100 אלף מצביעים, נתון שטרם אומת בתוצאות הרשמיות. אנשיו של וינטר מותחים ביקורת גם על הקמפיין שניהלו נתניהו ובצלאל סמוטריץ' בסוגיות הנוגעות לאוכלוסייה הערבית, וטוענים כי הוא דווקא הגביר את המוטיבציה להצביע בקרב הציבור הערבי.
לפי שעה, במפלגה אינם שוללים התמודדות נוספת בעתיד, מתוך הנחה שבסיס התמיכה שנבנה במערכת הבחירות הנוכחית יוכל לשמש אותה גם בהמשך. אלא שלפני כל תוכנית פוליטית עתידית, וינטר יצטרך להתמודד עם השאלה המרכזית: האם ההתעקשות לרוץ עד הסוף הייתה המהלך הנכון?
גם יו"ר מפלגת הנדל וזליכה, יועז הנדל, שמפלגתו לא עברה את אחוז החסימה במדגמים, התייחס לוינטר והודה לו על הדרך שעשה. "אני מודה לעופר וינטר. הוא בחר להיות חלק מהגוש של נתניהו והחרדים. עופר בא עם לב נקי, סכין בין השיניים", אמר הנדל. הוא התייחס גם לאפשרות של מערכת בחירות נוספת והביע תקווה כי מפלגתו תגיע אליה חזקה ומאורגנת יותר.
הנדל הודה גם לשותפיו לקמפיין: "רוצה לומר תודה לשותף שלי ירון זליכה שנלחם ביוקר המחיה, רוצה להגיד תודה לעינת וילף שעשתה מאמץ גדול".